南美洲的客家族群：遠渡重洋的另一條移民路徑
當人們談起客家移民，最常想到的地點是東南亞、北美或台灣。然而，19世紀以來，部分客家人也遠渡重洋，跨越太平洋來到遙遠的南美洲。雖然規模不及東南亞龐大，但他們的故事，卻同樣展現了客家族群堅毅與適應的特質。
早期移民：苦力契約與糖廠勞工
19世紀中葉，南美洲許多國家正因殖民經濟需要大量勞力。當時，廣東、福建的客家人因戰亂與貧困，被迫以「契約工」身份前往海外。
- 秘魯：在華人移民史上最為知名。1849年後，大批華工被輸入當地，主要在甘蔗園、棉花田與鳥糞礦場工作。據估計，19世紀下半葉抵達秘魯的華工約有10萬人，其中相當比例是客家人。
- 古巴：同一時期，古巴引進華工，協助糖業發展。客家人多來自廣東梅縣、惠州一帶。
- 其他地區：如圭亞那、蘇里南，也有少量客家契約勞工的身影。
這些客家先民在異鄉歷經艱辛，有些被迫與當地原住民、非洲裔工人通婚，逐漸形成特殊的混血社群。
落腳與融合：從勞工到商人
隨著契約期滿，不少客家人選擇留在當地。他們從農園轉往小型商業，經營雜貨店、茶館，或進入漁業與手工業。雖然人數不多，但逐漸融入當地社會。
在秘魯首都利馬，今日仍能找到華人街區「Barrios Chinos」，其中部分商家與居民就是客家後裔。
客家文化的保留與流失
與東南亞不同，南美洲的客家族群長期人數有限，加上跨族通婚普遍，語言和傳統文化保存不易。
- 語言：大部分南美客家後裔已不會說客家話，甚至中文也逐漸失傳。
- 宗教與信仰：部分地區仍保有供奉關帝、媽祖的習俗，但已混合當地天主教傳統。
- 飲食：梅菜扣肉、客家鹹菜在某些家庭仍被視為「節慶料理」，但更多後代已融入當地拉美飲食習慣。
不過，隨著21世紀以來中國與拉美交流增加，秘魯、阿根廷、巴西等地的華人社群重新受到關注，客家後裔也開始透過文化活動與「尋根」行動，重新連結祖籍地。
當代發展：新移民與舊族群的重疊
除了19世紀的契約工後裔，21世紀以來，中國大陸及台灣的新一波移民，也將客家人再次帶入南美洲。
- 在阿根廷布宜諾斯艾利斯，有客家人經營的超市與餐館。
- 在巴西聖保羅，一些新移民與本地客家後裔相遇，形成新舊世代交錯的景象。
- 世界客家大會近年也積極與拉美客家社群接觸，嘗試將這些零散的族群納入全球網絡。
結語
南美洲的客家故事，或許不像東南亞那樣聲勢浩大，但卻是一段特殊的歷史篇章。從苦力勞工到小商販，從語言流失到文化再生，客家人用自己的方式，在遙遠的南美大陸留下足跡。
他們的存在提醒我們：客家不是單一地域的族群，而是一個跨越五洲、經歷漂泊與融合的全球共同體。